Kalkfarben bestehen aus verdünnter Kalklauge. Angeboten werden Luftkalke (z.B. Weißkalkhydrat, Dolomitkalkhydrat) oder hydraulische Kalke (Wasserkalkhydrat, hydraulischer Kalk, hochhydraulischer Kalk). Naturfarbenhersteller bieten auch Sumpfkalk an. Kalkfarben sind in der Regel in ansetzfertiger Form als Pulver, Luftkalkfarben auch pastös eingesumpft erhältich. Zum Abtönen sind nur kalkechte Buntpigmente geeignet. Da Kalkfarben Pigmente nur bis maximal 5 % binden, sind keine starken Farbtöne möglich. Luftkalke binden ausschließlich durch Aufnahme von Kohlendioxid aus der Luft in Anwesenheit von Wasser ab und erhärten folgedessen nur an der Luft. Hydraulische und hochhydraulische Kalkfarben binden zunächst durch Kohlendioxid aus der Luft, vor allem aber durch Aufnahme von Wasser ab. Nach einigen Stunden erhärten sie auch unter Luftabschluß. Kalkfarbenanstriche sind deshalb besonders sorgfältig vor zu raschem Austrocknen zu schützen, da sie sonst nicht richtig aushärten und es zu Abplatzungen oder Abkreidungen kommen kann.
Kalkfarben bilden keine Filme und die Oberflächen wirken deshalb körnig und porös. Im Innenbereich werden Kalkfarben auf Kalk-, Kalk-Zement- und Zementputzen, gebrannten und ungebrannten Mauersteinen, Wänden und Decken. Kalkfarben sind nicht für Holz- und Metalluntergründe geeignet. Sie sind feuchtigkeitsunempfindlich und wirken desinfizierend und fungizid, deshalb eignen sie sich für Küchen, Bäder, Keller und Lagerräume. Geringe Zusätze von Leinöl (bis 0,5 %) verbessern die Streichfähigkeit. Für Innenanstriche kann man statt des Leinöls auch Zelluloseleim zusetzen, allerdings ist der Anstrich dann nicht mehr feuchtigkeitsfest.

Lehmfarben bestehen aus Ton, Lehm, Feinsand und Pflanzenstärke. Tone und Lehme sind stark klebende und hoch atmungsaktive Bindemittel. Feinsande dienen als Füllstoffe und Stärke bindet die Farbe und verhindert das Kreiden der trockenen Oberfläche. Lehmfarbe haftet im Prinzip auf allen saugfähigen, aus mineralischen Untergründen. Wichtig ist, dass der Untergrund trocken, fest und sauber ist. Beschädigungen in einem Putzuntergrund müssen zunächst sehr gut ausgebessert oder die Fugen von Trockenbauwänden sehr gut verspachtelt werden. Unter Umständen, beispielsweise bei stark saugenden Untergründen, kann eine Grundierung notwendig sein.

Silikatfarben sind für Fassaden, Decken und Wände aus Beton, Ziegeln, Kalksandstein, Naturstein oder in Verbindung mit aus mineralischen Putzen sehr gut geeignet, haften jedoch nicht auf Gips oder alten Kalk-, Leim-, bzw. Dispersionsanstrichen. Die Anstriche bilden keine Filme, sondern verkieseln mit dem Untergrund. Für diesen Vorgang ist Kohlendioxid aus der Luft, Wasser und im Untergrund Kalklauge oder Quarz nötig. Die Anstriche trocknen matt auf und gleichen in ihrer optischen Wirkung den Kalkfarben. Gegen sauren Regen bzw. Industrieabgase sind Silikatfarben weniger empfindlich als Kalk- oder Zementfarben. Die Anstriche sind diffusionsoffen und können auf Zink korrosionsschützend verwendet werden.
Vorteile: einfach zu verarbeiten, wischfest, wasserverdünnbar, feuchtebeständig, säurefest, elektrostatisch nicht aufladbar, wasserabweisend, untergrundfestigend, schnell trocknend, dauerhaft, hohe Deckkraft, lösemittelfrei, pilz- und schimmelfest
Nachteile: nicht für Gipsuntergründe geeignet